Medici: Alcol

Cambiamenti legati all’età

A ogni età l’organismo metabolizza l’etanolo delle bevande alcoliche nello stesso modo, con ripercussioni in particolare sul fegato, sul cervello, sugli organi emopoietici e sul sistema neurologico periferico. Per motivi fisiologici, tuttavia, le persone anziane reagiscono in modo più sensibile. Con l’età, infatti, il contenuto d’acqua nell’organismo diminuisce e l’alcool si trova distribuito in una minore quantità di liquidi. A pari quantità assorbita, di conseguenza, il tenore di alcool nel sangue è più elevato. Inoltre, il fegato impiega più tempo per metabolizzare la sostanza. L’alcol ha così un effetto più forte e rimane più a lungo nel corpo, e anche un consumo normale può comportare più rapidamente danni fisici o provocare incidenti, ma anche peggiorare malattie già presenti.

Oltre ai cambiamenti fisici e all’aumento delle malattie legate all’invecchiamento, è in particolare il pensionamento che porta mutamenti drastici nell’organizzazione della vita quotidiana e delle interazioni sociali. Se la persona non riesce a far fronte a questa transizione, e se accumula esperienze stressanti quali può comportare la vecchiaia (ad es. malattie, povertà, perdita di persone care, solitudine), si trova maggiormente esposta al rischio si sviluppare un consumo problematico di alcol o una dipendenza.

Riconoscere i problemi legati al consumo di alcol

Per riconoscere i problemi legati al consumo di alcol nelle persone anziane è necessario distinguere tra cambiamenti dovuti all’età e danni dovuti alla sostanza. Sovente si confondono le ripercussioni dell’abuso alcolico con modifiche normalmente indotte dall’invecchiamento, o viceversa. Nelle persone che hanno superato i 60 anni, i sintomi elencati qui di seguito possono essere imputati a un consumo problematico di alcol, ma anche a cambiamenti o patologie legati all’invecchiamento (Blow / Barry 2002; Barry et al. 2001). Per questa ragione occorrono assolutamente un depistaggio e una diagnosi.

  • angosce, depressioni e sbalzi di umore
  • una certa tendenza all’indecisione (se non caratteristica della persona)
  • disturbi del sonno
  • perdita di memoria, disturbi dell’orientamento
  • cadute, contusioni e ustioni
  • maggiore o minore assuefazione ai farmaci
  • cefalee
  • attacchi epilettici
  • incontinenza
  • carenze alimentari
  • trascuratezza nell’igiene personale
  • problemi familiari, emarginazione sociale
  • problemi finanziari

Fonti

  • Barry K, Oslin D, Blow F. Prevention and management of alcohol problems in older adults. New York: Springer Publishing; 2001.
  • Blow F, Barry, K. Use and misuse of alcohol among older women. Alcohol Res Health 2002; 26(4): 308–315.

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