La diagnosi di dipendenza da sedativi o ipnoinducenti secondo l’ICD-10 è formulata se, nel corso dell’ultimo anno trascorso, alla persona è capitato tre o più volte di:

La quinta versione del «Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali» (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-V), pubblicato dall’Associazione statunitense di psichiatria (APA) nel 2013, introduce una nuova classificazione. Rinunciando a distinguere tra abuso e dipendenza, propone 11 criteri per determinare se vi sia un disturbo, da moderato a grave, legato al consumo di sostanze (Rumpf & Kiefer 2011). Se nei 12 mesi precedenti la persona si è trovata in due o tre di queste situazioni, il disturbo può essere considerato di intensità moderata; se si è trovata in quattro o più di queste situazioni, il disturbo è grave. Questi gli 11 criteri:

In caso di assunzione prolungata a dosi ridotte, sovente i criteri di dipendenza secondo l’ICD-10 o il DSM-IV (così come quelli di disturbo legato al consumo di sostanze secondo il DSM-V) non corrispondono. Occorrerà attendere per vedere se il nuovo elenco di criteri permetterà di individuare un maggior numero di casi di consumo prolungato e problematico di benzodiazepine e farmaci analoghi. Anche se la dose prescritta non consente un aumento continuo e quindi non subentra alcuna «perdita di controllo», né la persona deve perdere tempo per reperire la sostanza o per recuperare dai postumi del consumo, diversi studi hanno dimostrato che, anche nel caso di dosi ridotte, quando l’assunzione viene interrotta dopo un lungo periodo possono apparire i sintomi tipici di una sindrome di astinenza (in merito, rinviamo anche alla scheda Prevenzione dell’abuso e della dipendenza). Per meglio identificare il fenomeno della dipendenza da dosi ridotte, Holzbach ha proposto un modello in tre fasi (Holzbach 2010), successivamente esteso a cinque (cfr. Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen, anno di pubblicazione non menzionato).