Una dipendenza comportamentale non si sviluppa dall’oggi al domani. Il passaggio da un comportamento a basso rischio a uno problematico fino ad arrivare a una dipendenza è graduale – in entrambe le direzioni. Spesso questi sviluppi sono favoriti da esperienze difficili o momenti di crisi. Ad esempio, la solitudine o la perdita di una persona cara possono  trasformare un comportamento a basso rischio in una dipendenza comportamentale, la quale ha sempre diverse cause.

A creare dipendenza non sono solo le sostanze psicoattive come alcol, tabacco o sostanze illegali. Se eccessivi, anche alcuni comportamenti possono diventare problematici e portare a una dipendenza. Nell’organismo, in particolare nel sistema di ricompensa del cervello, si verificano cambiamenti simili a quelli osservati nelle persone con dipendenze da sostanze. Anche la struttura e il funzionamento di alcune aree cerebrali possono subire alterazioni.

• Per comportamento a basso rischio si intende un comportamento che non è dannoso né per la persona interessata, né per le persone a lei vicine.
• Un comportamento a rischio o problematico è un comportamento che può risultare dannoso per la persona interessata e per le persone a lei vicine. Si distinguono tre modelli di comportamento, ciascuno con un diverso potenziale di danno: comportamento eccessivo, comportamento cronico e comportamento non adeguato alle situazioni.
• La dipendenza è una malattia e un fenomeno che presenta componenti biologiche, psicologiche e sociali. Ha ripercussioni sia sulla salute fisica e mentale della persona, sia sul suo contesto sociale. Si parla di dipendenza quando un comportamento problematico viene mantenuto nonostante abbia gravi conseguenze sulla salute e la vita sociale della persona interessata e di chi le sta vicino.

Fonte: UFSP, Strategia nazionale Dipendenze fino al 2028